Tháng 8/2003 Đường lên đỉnh Olympia năm thứ 5 đánh dấu một bước cải tiến hơn nữa cho Chương trình. Đạo diễn Tạ Bích Loan mạnh dạn đưa vào phần chơi mới sử dụng máy tính, tạo cơ hội công bằng cho cả bốn người chơi. Không khí của từng phần thi trong năm nay cũng sôi động hơn và được hâm nóng ngay từ phút đầu tiên. Một chương trình gồm có bốn phần thi:

Khởi động

Trong vòng 1 phút, mỗi thí sinh khởi động bằng cách trả lời nhanh các câu hỏi. Số lượng câu hỏi không hạn chế. Mỗi câu trả lời đúng được 10 điểm, trả lời sai hoặc bỏ qua liên tiếp 5 câu sẽ bị dừng phần thi này dù còn thời gian.

Vượt chướng ngại vật

Có 8 từ hàng ngang, trong đó mỗi từ có chứa 1 hoặc nhiều chữ cái để lắp thành một từ chìa khoá mà các thí sinh phải đi tìm. Mỗi thí sinh sẽ có 2 lượt lựa chọn từ hàng ngang. Trong vòng 15 giây, bốn thí sinh bấm chuông giành quyền trả lời. Trả lời đúng được 20 điểm, đồng thời các chữ cái, chữ số và dấu của từ hàng ngang được tô đỏ sẽ xuất hiện trong từ chìa khoá.

Thí sinh có quyền bấm chuông trả lời từ chìa khoá bất cứ lúc nào. Trả lời đúng từ chìa khóa trong vòng 8 từ hàng ngang nhận được 40 điểm. Nếu trả lời sai từ chìa khóa, thí sinh sẽ bị loại khỏi phần chơi này

Tăng tốc

Có 4 câu hỏi IQ (tìm quy luật, chuỗi logic, cái gì sai, giải mật mã...) Trong 30 giây, bốn thí sinh cùng trả lời bằng máy tính. Mỗi câu trả lời đúng được 20 điểm. Thí sinh có quyền đặt ngôi sao hy vọng 1 lần cho 1 câu. Trả lời đúng câu hỏi có ngôi sao hy vọng được 40 điểm, sai bị trừ 20 điểm.

Về đích

Phần thi này có 4 lĩnh vực: Khoa học tự nhiên, Khoa học xã hội, Công nghệ thông tin - Tiếng Anh, Thể thao nghệ thuật. Mỗi lĩnh vực gồm 3 câu hỏi 10, 20, 30 điểm để các thí sinh lựa chọn. Mỗi thí sinh có hai lượt lựa chọn các lĩnh vực khác nhau.

Thí sinh đang trả lời câu hỏi của mình phải đưa ra câu trả lời trong thời gian quy định của chương trình. Nếu thí sinh không trả lời được câu hỏi thì các bạn còn lại có 5 giây để bấm chuông trả lời. Thí sinh bấm chuông giành quyền trả lời nếu trả lời đúng được cộng thêm số điểm của câu hỏi từ thí sinh vừa trả lời sai, trả lời sai cả hai thí sinh đều không bị trừ điểm.